Ab 2025 können Anwender und Hersteller noch schneller und einfacher ihr gewünschtes PROFINET-Produkt finden, dank ECLASS und dem Product Finder für PROFINET. Der Prototyp steht ab sofort für alle Interessenten zur Einsicht und Erprobung zur Verfügung.
Schon heute lassen sich im bestehenden Product Finder Informationen zu gewünschten PROFINET-Produkten finden. Darin kann z. B. ein Produkt nach Artikel-/Bestell-Nummer des Herstellers oder eine PROFINET-GSD-Datei gesucht werden. Auch lässt sich mit einem Klick herausfinden, ob durch die Zertifizierungsstelle von PI (PROFIBUS & PROFINET International) ein Zertifikat nach erfolgreichem Test in einem PI-Zertifizierungs-Labor ausgestellt wurde und welche Profile oder Features (PROFIdrive, PROFIsafe, IRT, Redundanz, etc.) unterstützt werden.
Diese Datenbank enthält derzeit mehr als 4.000 Produkte und die Zahl wächst seit vielen Jahren kontinuierlich. Mit der Zeit ergab sich allerdings eine Herausforderung: Im Laufe der Jahre wurden unterschiedliche Namen und Bezeichnungen für ein und dieselbe Produktklasse oder auch Parameternamen genutzt, da es hierfür keinen Standard gab.
Daher wurden nun für den neuen Product Finder eine einheitliche Produktbezeichnung und eine einfachere Struktur der Produktklassen auf Basis von ECLASS geschaffen. ECLASS ist ein offener Datenstandard für die Klassifizierung von Produkten und Dienstleistungen, der auf den standardisierten ISO-konformen Merkmalen aufsetzt. Mit dem offenen Standard ECLASS ist es möglich, Produktstammdaten über alle Grenzen, Branchen, Organisationen, Länder, Sprachen hinweg digital auszutauschen. Alle Produktklassen und deren Parameter, die in ECLASS beschrieben sind, finden sich in einer gemeinsamen Datenbank der Organisation ECLASS e.V. wieder, die jedes Jahr aktualisiert wird. Die derzeitige Version ist die V14 Advanced.
Vor vier Jahren nahm die ECLASS-Arbeitsgruppe innerhalb von PI ihre Arbeit auf, um den neuen Product Finder auf Basis von ECLASS auf den Weg zu bringen. Zuerst mussten notwendige Merkmale in ECLASS definiert werden. Der Aufbau der neuen Datenbank orientierte sich am IODDfinder, dem erfolgreichen IO-Link-Product Finder. Außerdem wurde der Suchfunktion sehr viel Aufmerksamkeit geschenkt, damit das Suchen intuitiv funktioniert.
Alle Hersteller, die sich bei der Produktbeschreibung an die Statuten von V14 von ECLASS halten und bereits intern eine entsprechende Datenbank umgesetzt haben, können die Produktinformationen ihrer Produkte in das neue System von PI „per Knopfdruck“ überspielen. Zusätzlich ist ein Editorprogramm für eine manuelle Beschickung geplant.
Im August 2024 fand der erste Testlauf statt, wobei die ersten Produkte in die neue Datenbank überspielt wurden. Dieser Test verlief ohne größere Probleme. Die Hauptphase findet seit November 2024 statt, in dem sieben Automatisierungsunternehmen rund 80 PROFINET-Produkte einspielen. Basierend auf den Erfahrungen erhalten alle PI-Mitglieder die Möglichkeit, ihre Produkte in den neuen Product Finder einzubringen. Damit findet der Anwender im neuen Product Finder sukzessive alle wichtigen Informationen über Zertifizierungen, GSD-Dateien oder andere wichtige Details zum Gerät.